In last week's Financial Times, NYU professor Nassim Nicholas Taleb described his ten principles for a Black Swan-proof world.
1. What is fragile should break early while it is still small. Nothing should ever become too big to fail. Evolution in economic life helps those with the maximum amount of hidden risks – and hence the most fragile – become the biggest.Then we will see an economic life closer to our biological environment: smaller companies, richer ecology, no leverage. A world in which entrepreneurs, not bankers, take the risks and companies are born and die every day without making the news. In other words, a place more resistant to black swans.
2. No socialisation of losses and privatisation of gains. Whatever may need to be bailed out should be nationalised; whatever does not need a bail-out should be free, small and risk-bearing. We have managed to combine the worst of capitalism and socialism. In France in the 1980s, the socialists took over the banks. In the US in the 2000s, the banks took over the government. This is surreal.
3. People who were driving a school bus blindfolded (and crashed it) should never be given a new bus. The economics establishment (universities, regulators, central bankers, government officials, various organisations staffed with economists) lost its legitimacy with the failure of the system. It is irresponsible and foolish to put our trust in the ability of such experts to get us out of this mess. Instead, find the smart people whose hands are clean.
4. Do not let someone making an “incentive” bonus manage a nuclear plant – or your financial risks. Odds are he would cut every corner on safety to show “profits” while claiming to be “conservative”. Bonuses do not accommodate the hidden risks of blow-ups. It is the asymmetry of the bonus system that got us here. No incentives without disincentives: capitalism is about rewards and punishments, not just rewards.
5. Counter-balance complexity with simplicity. Complexity from globalisation and highly networked economic life needs to be countered by simplicity in financial products. The complex economy is already a form of leverage: the leverage of efficiency. Such systems survive thanks to slack and redundancy; adding debt produces wild and dangerous gyrations and leaves no room for error. Capitalism cannot avoid fads and bubbles: equity bubbles (as in 2000) have proved to be mild; debt bubbles are vicious.
6. Do not give children sticks of dynamite, even if they come with a warning . Complex derivatives need to be banned because nobody understands them and few are rational enough to know it. Citizens must be protected from themselves, from bankers selling them “hedging” products, and from gullible regulators who listen to economic theorists.
7. Only Ponzi schemes should depend on confidence. Governments should never need to “restore confidence”. Cascading rumours are a product of complex systems. Governments cannot stop the rumours. Simply, we need to be in a position to shrug off rumours, be robust in the face of them.
8. Do not give an addict more drugs if he has withdrawal pains. Using leverage to cure the problems of too much leverage is not homeopathy, it is denial. The debt crisis is not a temporary problem, it is a structural one. We need rehab.
9. Citizens should not depend on financial assets or fallible “expert” advice for their retirement. Economic life should be definancialised. We should learn not to use markets as storehouses of value: they do not harbour the certainties that normal citizens require. Citizens should experience anxiety about their own businesses (which they control), not their investments (which they do not control).
10. Make an omelette with the broken eggs. Finally, this crisis cannot be fixed with makeshift repairs, no more than a boat with a rotten hull can be fixed with ad-hoc patches. We need to rebuild the hull with new (stronger) materials; we will have to remake the system before it does so itself. Let us move voluntarily into Capitalism 2.0 by helping what needs to be broken break on its own, converting debt into equity, marginalising the economics and business school establishments, shutting down the “Nobel” in economics, banning leveraged buyouts, putting bankers where they belong, clawing back the bonuses of those who got us here, and teaching people to navigate a world with fewer certainties.
Dit artikel verscheen ook elders op het internet.
Meer teksten van deze auteur op www.financialtimes.com.
13 Reacties:
- At 10:07 Vincent De Roeck said...
-
Ook in "The Freeman" van vorige maand verscheen trouwens een interessant artikel over het zwarte-zwaanfenomeen.
- At 16:51 Danish Dynamite said...
-
Hoe ze hun ideeen ook verdedigen, libertariers lijden aan dezelfde kwaal, ze belijden hun overtuiging als een religie en gaan steeds uit van hun vooroordeel-conclusie en hangen daar rond dan een redenering op. Echt sound is dat niet.
- At 12:15 Geert Van Nauwelaerts said...
-
Ik ben het eens met Danish. De vrije markt is inderdaad superieur op de lange termijn, maar een samenleving heeft dat geduld niet. Verder heeft ook de vrije markt haar problemen en demonen, en moeten die aangepakt worden. Anders verliest het kapitalisme haar maatschappelijke verankering en zijn we verder van kant.
- At 16:19 Vincent De Roeck said...
-
De theorie van de Zwarte Zwaan, zoals beargumenteerd door Nassim Nicholas Taleb in zijn boek 'The Black Swan: The Impact of the Highly Improbable' uit 2007, verwijst naar een uitermate zeldzame gebeurtenis ('beyond the realm of normal expectations') die niet te voorspellen valt maar wel een enorme impact heeft. In tegenstelling tot het filosofische zwarte-zwaanprobleem verwijst de theorie van de Zwarte Zwaan enkel naar die gebeurtenissen met grote gevolgen en naar hun dominante rol doorheen de geschiedenis. Professor Taleb was de eerste om deze theorie te beschrijven en uit te breiden naar de praktische sfeer. Volgens Taleb zijn bijna alle wetenschappelijke ontdekkingen in wezen 'Zwarte Zwanen' - allemaal onvoorzien. In Talebs boek komen o.a. het internet, de pc, WO-I en 9-11 aan bod als voorbeelden van zulke 'Zwarte Zwanen'. De theorie ontleent haar naam aan de assumptie dat 'alle zwanen wit zijn' en aan de gevolgtrekking dat een 'zwarte zwaan' de metafoor is van iets dat niet bestaat. Pas wanneer in de 17de eeuw een eerste zwarte zwaan ontdekt werd in Australie werd deze assumptie achterhaald. Ook John Stuart Mill gebreukte deze historie al om zijn falsificatieleer te ondersteunen.
- At 18:00 Steven Devijvers said...
-
Mijn kijk: vijf van de tien beginselen kunnen rustig geschrapt worden!
- At 18:01 Luc Van Braekel (op IFF) said...
-
De reacties van Danish Dynamite en Geert VN bevreemden mij een beetje.
Denken zij (en Vincent) misschien dat het voorstel van Taleb "libertarisch" is? Wat zijn deze 10 principes anders dan een 'blauwdruk' voor een maakbare en voorspelbare economie, iets wat mij allesbehalve liberaal of libertarisch lijkt?
Punt 1 zegt dat de normale economische evolutie slecht is, en vraagt dus om een ingreep om die evolutie te doorkruisen. Ingreep, dus niet libertarisch.
Punt 2 is ook niet libertarisch. Het liberale principe zegt dat alles wat door de privé-sector kan worden gedaan, aan de privé-sector moet worden overgelaten. Automatisch is het dan zo dat enkel de niet economisch rendabele activiteiten gesocialiseerd worden. Ook de nadruk op "small" is niet libertarisch, het veronderstelt kunstmatige ingrepen die bedrijven verhinderen om grootschaliger te worden.
Punt 4 wijst op marktfalen inzake bonussen, die immers via vrije onderhandelingen tussen werkgever en werknemer tot stand zijn gekomen.
En zo zou ik ook de andere punten onder de loep kunnen nemen... Ofwel drukt Taleb zijn ideeën onzorgvuldig uit, ofwel wil hij op kunstmatige wijze een "architectuur" opleggen aan het economisch leven.
Denkt Vincent dat deze 10 punten libertarische principes vertegenwoordigen, of juist niet? Daar zegt hij niets over. Misschien is zwijgen toestemmen, maar dat zou mij dan toch verwonderen van Vincent.
Juist daarom bevreemden mij de reacties van DD en GVN mij een beetje. Des te meer omdat de principes van Taleb vertrekken vanuit empirische vaststellingen.
De reactie van Steven Devijver gaat al meer in libertarische richting. - At 18:11 Vincent De Roeck said...
-
@ Luc Van Braekel
Mijn excuses voor de mogelijke onduidelijkheid. Ik heb nooit gezegd dat de invulling van Taleb van zijn eigen theorie in deze materie 'libertarisch' is, wel gewoon dat de theorie ansich vaak gebruikt wordt in libertarische middens. De theorie maakt immers brandhout met de idee-fixe van een overheid die alle informatie heeft. Niets of niemand heeft de perfecte informatie en enkel de markt is in staat om zich probleemloos aan te passen aan de nieuwe/extra informatie. Het artikel van Taleb citeerde ik hier enkel om de theorie zelf opnieuw onder de aandacht te brengen en om duidelijk te maken dat een libertarische theorie ook in de praktijk toegepast kan worden (ook al is de toepassing zelf niet 100% libertarisch...). - At 10:53 Marc Huybrechts (op IFF) said...
-
1) Ik denk dat er altijd Zwarte Zwanen gaan voorkomen in het toekomstige mensengebeuren, juist gelijk in de geschiedenis van het verleden, ongeacht of men die beginselen van Taleb zou (kunnen en willen) implementeren of niet.
2) De theorie van de Zwarte Zwaan heeft zijn nut. Zij waarschuwt tegen het gevaar van loutere 'redenering gebaseerd op inductie', maar is zij opportuun vandaag? Ik denk van NIET. We leven in een uiterst ideologische wereld en tijd. Dat is dus een wereld die gekarakteriseerd wordt door (a) een overvloed van deductie op basis van allerhande onzekere en betwistbare supposities, en (b) een neiging om allerlei (feitelijke) empirische observaties te negeren omwille van kopindegronderij. Dit laatste is geen gevolg van een tekort aan intelligentie, maar wel van 'slechte wil' (een moreel falen). De mens heeft zowel deductie als inductie nodig om verstandig te kunnen handelen. Maar, op dit moment is er juist te veel deducie en te weinig inductie (in de zin van empirisme). Denk aan het Belgische immigratiebeleid, of aan Obama die de term 'war on terror' verbiedt. Kopindegronderij van je welste. Of denk aan de huidige media 'hype', die de huidige economische recessie voorstelt als een zeer abnormale "crisis" die grote gelijkenissen zou vertonen met de Grote Depressie van de 1930's, terwijl de feitelijke statistieken een ander beeld ophangen. Maar, om dat te kunnen zien moet men het eerst willen zien, los van enige ideologische agendas.
3) Sommige van de 10 beginselen van Taleb zijn beter dan andere. Bijvoorbeeld, zijn punten 2+5+8. Maar, onder punten 6+9 staan er zeer dubieuse dingen (Citizens must be protected from themselves? Citizens should not depend on financial assets?). En onder 1+10 kan ik enkel nietszeggende blablabla zien, of gobbledygook. - At 10:56 Vincent De Roeck said...
-
@ Marc Huybrechts
Je haalt hier inderdaad een zeer terecht punt aan. Zwarte zwanen gaan er altijd blijven zijn, ook als we Talebs tien beginselen zouden toepassen. De hamvraag is niet: hoe kunnen we dat vermijden, maar welk systeem verkiezen we om deze plotse onvoorziene gebeurtenissen het hoofd te bieden? Een inerte fundamenteel incompetente overheid, of de markt? En ik denk dat ons antwoord op die vraag wèl hetzelfde zal zijn. - At 10:07 M. said...
-
Dit boek heb ik niet gelezen maar wel zijn vorige: “Fooled by Randomness - The Hidden Role of Chance in Life and in the Markets”. Daarin introduceerde hij reeds de Black Swan (en naar ik begrepen heb zou het vervolgboek slechts een herkouwde versie zijn van zijn 1e succesboek). “Fooled by Randomness” vond ik destijds een verademing om te lezen maar bevatte voor mij persoonlijk niets nieuws. Sterker nog, ik had al jaren lang zo’n kijk op de wereld en op markten en belegde al lang op een soortgelijke wijze voor ik ooit van Taleb hoorde.
De reden? Een van de enige nuttige colleges destijds tijdens mijn studie Economie aan de EUR was een keuzevak “Sta 01″ (1e module statistiek) genaamd “Omgaan met Onzekerheid” gegeven door Prof. Dr. W.M. Lammerts van Bueren, aan de hand van zijn gelijknamige boekje doch met nog bijkomende wijsheid tijdens de colleges.
Samen met een keuzevak inleiding privaatrecht, vond ik dit zowat het enige wat de moeite waard was om ooit te hebben opgepikt tijdens de hele opleiding. Onvoorstelbaar dat dit geen verplichte stof was. Wat wel verplicht was, was o.a. Keynesiaanse bullshit op colleges macro economie en praktisch onweerlegbare (doch duidelijk niet werkende) beleggingstheorien als het het CAPM en MPT waar mee gedweept werd tijdens de colleges Financiering & Belegging. Nou we hebben gezien hoe goed allumni die thans de dienst uitmaken bij pakweg ING, Fortis of ABP beleggen (in aandelen of kredieten want dat zijn in wezen natuurlijk ook beleggingen, zij het minder liquide). Wie zoals Taleb (cq. in lijn met principes van STA01) te werk gaat, is de afgelopen jaren zonder al te veel kleerscheuren doorgekomen en zal de komende storm heus wel verder overleven. Verliezen kan men natuurlijk niet gegarandeerd uitsluiten maar als je bv. slechts 10% verliest wanneer de markt 50% of meer daalt en wanneer hele banken en verzekeraars volledig omvallen, dan heb je het niet slecht gedaan en mag je gerust van een succes spreken me dunkt. - At 10:08 Anoniem said...
-
Ik heb het boek gelezen tot de helft.
Het wordt wat langdradig en vervalt in herhalingen.
Ik ga het weer eens oppakken n.a.v. dit artikel.
De gedachte die hij uitwerkt is beslist de moeite waard.
Hij laat zien dat wetenschappelijke ontdekkingen voor een groot deel op toeval berusten, en zeker niet het resultaat zijn van een langdurig opgebouwd rationeel betoog.
Hij waarschuwt zelfs voor die ‘kenners’ die theorie hebben verabsoluteerd, en aldus verleerd hebben met open ogen naar de zwarte zwanen te kijken, waar volgens de theorie elke zwaan wit diende te zijn.
Wat ik ook geloof: houd altijd eigen oren en ogen goed open, en vaar niet op ‘deskundigen’, zeker niet als het om filosofen of menswetenschappers gaat. - At 10:08 Anoniem said...
-
En als men van ‘zeuren’ wordt beticht, komt dat natuurlijk omdat het gemakkelijker is aan te tonen wat niet klopt, dan wat wel klopt.
Binnen de theorie van ‘zwanen zijn wit’, aldus Taleb, is het gemakkelijker een zwarte zwaan te vinden tegen de theorie, dan aan te gaan tonen dat daadwerkelijk elke zwaan in de wereld wit is. - At 10:09 Anoniem said...
-
Hoewel er van een valse tegenstelling sprake kan zijn.
Immers, bij het onderzoek naar de witheid van de zwanen, kan men stoppen, zodra een zwarte zwaan wordt gevonden.
Echter, het zoeken naar de zwarte zwaan, kan precies evenveel tijd en moeite in beslag nemen.